Dans mon atelier, je travaille exclusivement avec des cuirs d’origine animale provenant d'animaux élevés pour leur viande (vaches, chèvres et porcs). La transformation de leur peau en cuir permet de valoriser autrement cette matière naturelle sinon vouée à être jetée. Je ne travaille aucun cuir dit "exotique" (issu d'animaux dont l'élevage est cette fois uniquement tourné vers la production de cuir et non la consommation alimentaire).
Les cuirs que j’utilise proviennent soit de stocks dormants de maisons de luxe, soit de fournisseurs spécialisés. Ce choix me permet de limiter le gaspillage tout en garantissant des matériaux de haute qualité et une grande diversité de cuirs.
Cela signifie aussi qu'une fois une peau entièrement utilisée... je ne pourrai peut-être plus jamais refaire le modèle dans ce même coloris et que je ne peux donc proposer que des modèles uniques ou en petite série!
Ces cuirs sont majoritairement tannés en Europe (et donc dans des tanneries de pays soumis à des règles environnementales: France, Italie, Espagne ou Belgique), selon trois procédés : tannage minéral, tannage végétal ou tannage mixte, chacun apportant ses propriétés uniques au cuir.
Je privilégie l’utilisation de cuirs pleine fleur, plus résistants mais aussi plus coûteux que les "croûtes" de cuir ou même les cuirs à fleur rectifiée/corrigée. Ce cuir pleine fleur est non seulement plus esthétique, mais aussi plus durable, plus respirant et se patine magnifiquement avec le temps, révélant toute la richesse de la matière.
Le cuir est une matière vivante, qui se patine, s’assouplit et se transforme au fil du temps. De légères marques ou irrégularités peuvent apparaître : elles sont naturelles et témoignent de l’authenticité de la matière, sans compromettre sa qualité ni sa durabilité!
Dans les tanneries, la peau est d’abord débarrassée de ses poils, de son épiderme et de tout ou partie de son hypoderme, nettoyée, puis tannée (par immersion dans des bains de différentes compositions) pour devenir un matériau imputrescible: le cuir!
La peau animale est principalement composée de trois couches superposées:
- L'épiderme : la couche supérieure, très fine, faite de peau morte, retirée lors du traitement initial chimique en tannerie.
- Le derme : la couche intermédiaire, épaisse et résistante, qui constitue la matière première principale du cuir.
a) Sa partie supérieure est appelée "fleur". La fleur est la partie noble du cuir, qui assure respirabilité (grâce aux pores de la peau qui la parcourent), imperméabilité au cuir (grâce à sa surface appelée "couche hyaline") et élasticité au cuir.
b) Sa partie inférieure est appelée "croûte" (qui inclut aussi un peu de la partie supérieure de l'hypoderme) et correspond à un réseau de fibres.
- L’hypoderme : couche la plus profonde, composée de tissus graisseux, généralement éliminée dès les 1ères étapes de tannage.
Le cuir obtenu varie selon l'animal dont est issu la peau (vache, vachette, taurillon, chèvre, porc... dont les grains de peau sont différents, typiques et identifiables), la partie de la peau utilisée et les traitements appliqués (produits utilisés pour tanner, ponçage, gaufrage, applications de produits de surface...).
Le cuir pleine fleur est le plus noble et le plus qualitatif. Il provient de la partie supérieure du derme, sans altération de sa surface appelée "fleur".
Il conserve les irrégularités naturelles de la peau (grain, pores, petites cicatrices), preuve d’authenticité. Ce cuir est particulièrement résistant, respirant et se patine magnifiquement avec le temps. Il est souvent utilisé pour la maroquinerie haut de gamme.
Le nubuck est aussi un cuir pleine fleur mais qui a été légèrement poncé sur la surface extérieure pour créer un toucher doux et velouté. Contrairement au cuir suédé (souvent issu de la croûte, sans fleur donc), le nubuck garde toute la résistance et la souplesse de la fleur. Son apparence élégante et son toucher délicat nécessitent un entretien plus attentif, car il est plus sensible aux taches et à l’humidité.
Le cuir (fleur) rectifiée est également issu de la partie supérieure de la peau, mais sa surface a été poncée (plus ou moins profondément, altérant plus ou moins la fleur) ou corrigée pour en éliminer les défauts. Il peut ensuite être embossé pour imiter un grain régulier. Ce traitement lui donne un aspect plus uniforme, mais il perd une partie de sa noblesse par rapport à la pleine fleur. Il reste cependant robuste et adapté à de nombreux usages artisanaux.
La croûte de cuir est obtenue à partir de la partie inférieure du derme, après séparation de la fleur. Moins résistante et moins souple que les couches supérieures, elle est souvent utilisée pour les cuirs suédés, les doublures ou encore après enduction pour imiter un cuir pleine fleur. La croûte de cuir peut être d’aspect brut (croûte velours) ou pigmentée.
Le tannage est une étape essentielle dans la transformation de la peau brute en cuir durable. Il existe plusieurs méthodes de tannage, et chacune confère au cuir des caractéristiques uniques.
Le tannage végétal est une méthode ancestrale, réalisée avec des extraits naturels de plantes (écorces, feuilles, racines).
Ses avantages :
- Cuir rigide, robuste, idéal pour la sellerie-maroquinerie artisanale
- Belle patine naturelle avec le temps
- Plus respectueux de l’environnement
Ses inconvénients :
- Processus de tannage très long (plusieurs semaines)
- Moindre résistance à l’eau
- Gamme de couleur obtenues plus réduite
Le tannage minéral, principalement réalisé avec des sels de chrome, est la méthode la plus répandue aujourd’hui.
Ses avantages :
- Souplesse et légèreté du cuir
- Grande résistance à l’eau
- Possibilité d'obtenir des teintes vives et homogènes
- Processus de tannage rapide (quelques heures)
Son inconvénient majeur : Impact environnemental plus important que le tannage végétal
Le tannage mixte combine les deux procédés (minéral et végétal), afin de tirer le meilleur des deux.
Ses avantages :
- Bon compromis entre souplesse et résistance
- Teinture maîtrisée tout en conservant une certaine patine
- Meilleure adaptabilité aux différents usages
Ses inconvénients :
- Moins "naturel" que le tannage végétal pur
- Impact environnemental variable selon les procédés utilisés